Тя прояснява ума, освежава тялото и повдига духа. Но становищата за това „колко", „какъв вид" и „кой трябва да прави?" са се променяли с годините.

Изследователско списание от САЩ потвърждава, че упражненията са толкова благотворни за съзнанието и душата, колкото и за тялото. Много учени са измервали въздействието на аеробните упражнения при здрави хора (аеробните упражнения са дейност, която кара тялото да използва увеличения кислород, изявяващо се в увеличена сърдечна и дихателна честота). Упражненията повишават чувството за благополучие и намаляват отрицателните емоционални състояния като гняв, безпокойство и депресираност. Те подобряват познавателните функции (способност за разрешаване на проблеми, концентрация, краткотрайна памет), способността за отговор и бързината на реакциите. Освен това упражненията намаляват стресовите реакции и водят до положителни промени в хранителните навици, пушенето и сексулното функциониране. Някой да иска да направи ранна сутрешна обиколка в парка?

Груповите игри и другите състезателни спортове са забавни и са благотворни не само като вид упражнение, но и като социална дейност. Но не оставяйте състезанието да надделее над здравия разум. Запомнете, че играта е по-важна от състезанието. Спортните медици казват, че ние сме най-силният опонент на себе си, винаги стремейки се да подобрим достиженията си. Това изглежда е добра цел във всички дейности в живота, но не трябва да отива прекалено далеч.

Някои състезатели се пренапрягат, което води до спортни травми, до други здравни проблеми и до „изгаряне". Някои не могат да си починат дори когато не са добре. Те се чувстват виновни и лишени, ако пропуснат и една тренировка. Връщат се към състезания или тренировки, преди да са се възстановили достатъчно от наранявания или болести, макар да знаят, че това може да им навреди. Не позволявайте на спорта и упражненията да се превърнат във фикс-идея.

Ето някои полезни съвети за спортистките.

- Устоявайте на изкушението да се напрягате над пределните ви граници. По-добре е да спрете малко преди да стигнете до края.

- Спрете упражненията, водещи до болки. Консултирайте се със спортен лекар или физиотерапевт, ако почувствате болка по време или след упражнение. Може би е нужно да промените начина, по който се движите, за да избегнете ставно или мускулно нараняване.

- Ако се нараните случайно или по друг начин, лекувайте се и почивайте. Наложете студени компреси (не топли) върху навяхванията и изкълчванията. Идете при специалист, преди да възобновите тренировките или състезанията. Ако е препоръчително, носете превръзки или други защитни приспособления.

- Не тренирайте и не се състезавайте, ако имате температура или не сте добре.

- Избягвайте изтощителни дейности при високи температури, особено ако е влажно. Пийте много течности и запомнете, че може да се нуждаете от допълнително количество сол, ако се потите обилно. Олимпийските игри в Барселона ни показаха опасностите от прегряването, топлинното изтощение и дехидратацията.

- Яжте достатъчно, за да не станете с поднормено тегло. Ако тренирате усилено и менструацията ви спре, консултирайте се с вашия лекар.

- Пазете се от слънчево изгаряне.

- Носете поддържащ сутиен, за предпочитане с неразтегливи презрамки. Ако се състезавате в мултидисциплинарни спортове като триатлон, което означава, че ще тичате веднага след като сте плували, може да бъде разумно да носите сутиен под банските.

- Най-добро е облеклото от памук или други естествени влакна, защото попива потта и я оставя да се изпари, като ви кара да се чувстване прохладно и сухо. Обикновено синтетичните влакна не позволяват изпаряването на достатъчно пот. Влажната потна кожа е предразположена към обриви и с повишен риск от гъбичкова инфекция.